[GIS] 주소체계 What3words (w3w)란? / 카카오맵에서 W3W 확인하기

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What3words란? 세 단어로 위치를 지정하는 혁신적인 주소 시스템

What3words는 지구상의 모든 위치를 3m × 3m 크기의 정사각형으로 나누고,
각각의 정사각형에 3개의 단어 조합을 부여하는 혁신적인 위치 인식 시스템입니다.
영국 런던에 본사를 둔 What3words Limited가 소유 및 운영하고 있습니다.

What3words의 탄생 배경

• 2013년 영국에서 **크리스 셸드릭(Chris Sheldrick)**과 동료들이 창립
• 대형 공연장 등에서 정확한 장비 이동 경로를 지정하기 위해 개발
• GPS 좌표 대신 단어 조합을 사용해 오류를 줄이고 기억하기 쉽게 설계

What3words의 특징

• 세계 전체를 57조 개의 3m×3m 정사각형으로 구분
• 각각의 칸마다 영구적으로 고정된 세 단어가 부여
• 예시) 영국 총리관저(10 Downing Street) 입구: ///slurs.this.shark
• 무료 앱 및 API 제공 (iOS, Android, 웹사이트)
• 50개 이상의 언어 지원 (영어는 약 40,000개 단어 사용)

장점

• ✅ 복잡한 좌표 없이 간편한 위치 공유
• ✅ 전화 통화나 문자 전송 시 오타 가능성 감소
• ✅ 비포장지대, 산악지대 등에서도 유용
• ✅ 긴 좌표 대신 기억하기 쉬운 단어 3개로 표현

주요 활용 사례

• 긴급 구조: 영국, 호주, 캐나다 등 여러 나라의 경찰·소방·구급 서비스에 활용
• 물류 및 배송: 물류 회사, 택배 서비스에서 사용
• 차량 내비게이션: 메르세데스-벤츠 차량에 기본 탑재
• 이벤트 및 대형 공연장 안내 등

What3words의 한계와 비판

• ❗ 폐쇄형 시스템: 소스코드와 알고리즘 비공개
• ❗ 문화적 민감성 문제: 일부 지역에서는 단어 조합이 부적절하게 느껴질 수 있음
• ❗ 단어 혼동 문제: 발음이나 복수형/단수형 차이로 오인 가능
• ❗ 오류 사례: 2022년 영국 여왕 조문행렬 위치 안내 중 오류 발생 사례

특히, 영국 산악 구조대는 What3words만을 의존하는 것에 주의하라고 경고한 바 있습니다.

수익 모델

• 일반 사용자용 앱은 무료 제공
• 기업 대상 API, 라이선스 제공으로 수익 창출
• 물류, 자동차, 긴급 구조 등 다양한 분야의 기업과 협력

법적 논란

• 오픈소스 커뮤니티와 갈등: 비공식 복제 서비스(WhatFreeWords 등)에 대해 저작권 침해 경고 및 사이트 폐쇄 요청
• 비판자들에 대한 법적 대응 사례 존재

수상 경력

• 2015 칸 국제광고제 혁신상(Grand Prix for Innovation) 수상
• 2015 The Tech Awards 경제 개발 부문 수상

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마무리

What3words는
간편성과 기억하기 쉬운 구조로 많은 주목을 받고 있으며,
특히 긴급 구조, 물류, 여행 산업 등 다양한 분야에서 활용되고 있습니다.

하지만,
폐쇄성과 혼동 가능성 등 일부 문제점도 함께 고려해야 한다는 점도 주목할 필요가 있습니다.